大理寺的卷宗库弥漫着陈年纸张的霉味。楚元笙蹲在地上，指尖拂过驿站刚送来的木箱——里面是聂远从凉州加急送来的旧档，泛黄的纸页上记载着三十年前凉王叛乱的旧事。

“找到了。”他抽出一张画像，画中男子眉眼间竟与陈永寿有七分相似，只是更显英挺。画像旁写着“凉王世子，陈瑾，失踪于景泰三年饥荒”。

方和凑过来，倒吸一口凉气：“难怪陈永寿能狠心杀了陈福南……他根本不是陈福南的儿子，是凉王遗孤陈瑾！”

叶璃正在一旁整理验尸记录，闻言抬头：“景泰三年饥荒，正是陈永寿说自己‘差点饿死’的年份。看来，真正的陈永寿那时就死了，凉王世子顶替了他的身份，潜伏了二十年。”

楚元笙捏着画像，指腹划过“失踪”二字：“他恨大兴灭了凉国，所以勾结西域大王子，想用兵符调动旧部叛乱。陈永寿这个身份，不过是他复仇的假面。”

可这假面下的真相，仍缺最后一块拼图——陈瑾（假陈永寿）手中的凉王兵符，到底去了哪里？

三日后，漠北传来消息：云佩在发配途中试图逃跑，被披甲人打断了腿，如今沦为最卑贱的营妓，日夜受辱。叶璃听到这消息时，正在给足浴盆的夹层装樟木片，指尖微微一顿。

“这是她自己选的路。”楚元笙从身后轻轻环住她，“不必同情。”

叶璃摇摇头：“我只是在想，陈瑾潜伏三十年，不可能只靠自己。他在朝中，一定还有同党。”

话音刚落，乔泽匆匆进来，手里捧着一个沾满泥土的铜盒：“王爷，王妃，这是城郊樟树林的猎户在树根下挖出来的！”

打开铜盒的瞬间，两人同时屏住呼吸——里面没有兵符，只有一封血书和半块玉佩。血书是凉王的笔迹，写着“吾儿瑾，若见此信，必是国破家亡之日，切记：兵符藏于……”后面的字迹被血污浸染，模糊不清。

而那半块玉佩，质地温润，刻着半个“楚”字。

楚元笙脸色骤变，从怀中掏出自己的贴身玉佩——两块拼在一起，正好组成完整的“楚”字，纹路严丝合缝。

“这是……先皇赐给凉王的信物。”他声音发颤，“凉王与先皇曾是结义兄弟，后来因皇位之争反目……”

叶璃突然想起太后那日在慈宁殿说的话：“你婆婆要是还活着，看到身居高位的瑞王和怀有她亲孙儿的你，必是十分幸福。”当时只当是惋惜，如今想来，太后或许早就知道陈永寿的身份。

“兵符会不会在太后手里？”叶璃追问。

楚元笙摇头：“太后若有兵符，不会坐视陈瑾叛乱。她杀陈瑾，定是为了夺走兵符，永绝后患。”

可搜查慈宁殿时，并未发现兵符的踪迹。陈瑾的血书、太后的沉默、消失的兵符……所有线索都在最关键处断裂，案件彻底陷入僵局。

西域王为了保住大王子，主动将西域的金矿地图献上，并承诺每年额外进贡万两黄金，只求大兴放过大王子。楚琪看着地图上密密麻麻的矿脉标记，指尖在“阿尔泰”三个字上停顿良久，最终在盟约上盖下玉玺。

“告诉西域王，”楚琪对程英道，“大王子可以回去，但西域需派王室质子入大兴，以示诚意。”

程英领命而去，庆兴宫的暖阁内，楚元笙望着那卷地图，忽然觉得有些讽刺。陈瑾（假陈永寿）处心积虑想借西域之力复辟凉国，却不知西域早已在权衡利弊中选择了臣服。

“元笙，”楚琪将一杯热茶推到他面前，“陈瑾的同党，查到些眉目了。”

楚元笙抬眸。