一早，楚元笙用早膳时，方和急冲冲走来，确认无人尾随后禀报道：昨夜亥时，云佩乔装成侍女，从大理寺卿府后门溜出，进入西域使团驿馆，与大王子密谈逾一个时辰。

“她带了什么东西去？”楚元笙的声音冷得像冰窖里的铁。

“属下远远跟着，见她手里攥着个锦盒，出来时盒子空了。”方和压低声音，“另外，驿馆周围多了十几个陌生面孔，腰间都藏着弯刀，不像是普通护卫。”

楚元笙走到窗边，望着驿馆方向的灯火。自陈永寿死后，云佩便安分了许多，如今突然与西域使团勾连，必是为了陈永寿留下的那桩秘密。他忽然想起叶璃曾说过，陈永寿尸身的金丝线与西域贡品的纹路一致——看来，大王子不仅认识陈永寿，还知道他手里藏着足以威胁大兴的东西。

“盯紧驿馆，”楚元笙转身，眼中闪过一丝厉色，“看看云佩接下来要做什么。”

三更时分，云佩果然有了动作。她借着月色潜入楚元笙的书房，在暗格里翻找片刻，揣着一块刻着“瑞王府”字样的青铜令牌匆匆离去。方和悄无声息地跟在后面，看着她再次钻进驿馆的侧门。

“王爷，她拿的是您出入皇城的令牌！”方和回来复命时，声音都带着急，“这令牌能调动皇城西侧的禁军，他们要干什么？”

楚元笙却笑了，那笑容里带着几分嘲弄：“西域人倒是会挑时候。三日后便是秋考放榜，皇城守卫最松懈，他们想用令牌打开西侧城门，夜袭皇宫。”他摩挲着指尖，“云佩以为帮他们拿到令牌就能换得庇护，却不知自己早成了弃子。”

他提笔写了密信给禁军统领，让他们加固皇城西侧，佯装不知令牌失窃，按“正常流程”放行。

“我们要让他们觉得，一切都在他们掌控之中。”楚元笙将密信交给方和，“告诉叶璃，今夜不必锁门，我可能要借美丽佳人的后院用用。”

当夜，月色被乌云遮蔽。驿馆内，大王子正拿着令牌把玩，云佩站在一旁，神色不安：“令牌已经到手，你们答应我的，可不能反悔。”

“放心，”大王子冷笑一声，将令牌丢给副手，“等拿下皇宫，楚元笙人头落地，本王就带你回西域，封你做王妃。”

三更梆子响过，三十名西域死士借着夜色掩护，手持令牌来到皇城西侧门。守城禁军果然“毫无防备”，验过令牌便放行。死士们刚穿过城门，突然听到身后传来沉重的关门声——退路被封死了。

“中计了！”大王子怒吼着拔刀，却见两侧城墙上突然亮起火把，楚元笙的身影出现在火光中，玄色锦袍在风中沙沙作响。

“大王子远道而来，本王没来得及招待，倒是让你们先闯了皇城，失礼了。”楚元笙挥了挥手，埋伏的禁军如潮水般涌来，“拿下！”