“老祝！你怎么回事！”秀芬尖着嗓子冲过来，看着一片狼藉的地面和惊魂未定的客人，心疼的不是丈夫，而是那锅菜钱，“笨手笨脚的！这锅鱼头豆腐值好几十呢！你赔啊！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！老祝扶着油腻的墙壁，大口喘着气，冷汗顺着额角往下淌，脸色白得像纸。他张了张嘴，想说什么，却觉得胸口闷得厉害，一阵剧烈的眩晕袭来，身体晃了晃，软软地瘫倒下去。
“爸！”苗苗惊恐的哭喊声，成了他失去意识前听到的最后声音。
刺鼻的消毒水味钻进鼻腔，老祝费力地睁开沉重的眼皮。映入眼帘的是惨白的天花板和晃眼的日光灯管。他发现自己躺在医院的病床上，胳膊上扎着针，连着吊瓶。秀芬坐在旁边的塑料凳子上，脸色难看地削着一个苹果，果皮断断续续掉了一地。
“醒了？”秀芬眼皮都没抬，语气硬邦邦的，“你可真行啊老祝！当着那么多客人的面给我丢人！医生说了，你这叫什么…急性心肌梗死！还有一堆乱七八糟的毛病！得住院！手术！花钱！你当钱是大风刮来的啊？”
老祝喉咙干得像要冒烟，艰难地动了动嘴唇：“苗苗呢…”
“学校上课呢！哪能耽误功课？”秀芬把削得坑坑洼洼的苹果塞到自己嘴里，咔嚓咬了一大口，含糊不清地说，“你就安生躺着吧！店里忙得要死，我还得抽空来伺候你！真是…享不了福的命！”
接下来的日子，对老祝来说如同炼狱。昂贵的检查一项接一项，冰冷的仪器在他身上来回扫描。药片一把一把地吞，苦得他直咧嘴。心脏像台年久失修的老旧发动机，时不时就罢工，憋得他胸口像压了块大石头，每一次呼吸都像在拉风箱。他肉眼可见地瘦了下去，眼窝深陷，颧骨凸起，曾经油光满面的脸变得蜡黄枯槁，躺在病床上，像一截被抽干了水分的朽木。
秀芬的脸色一天比一天阴沉。她来医院的次数越来越少，来了也是抱怨：“今天又交了两千！你那破店，这几个月赚的钱全填你这无底洞了！车也卖了！再这么下去，店也得盘出去！我们娘俩喝西北风啊？”
这天下午，病房里格外安静，只有仪器单调的滴滴声。老祝昏昏沉沉地躺着，突然，病房门被“砰”地一声粗暴地踹开！巨大的声响震得他心脏猛地一抽。
刀疤带着两个满脸横肉、纹着花臂的小弟，气势汹汹地闯了进来！他们身上带着浓重的烟酒气和戾气，瞬间打破了病房的宁静。同病房的其他病人和家属吓得噤若寒蝉。
“祝！大！成！”刀疤几步冲到病床前，一把揪住老祝病号服的领子，把他上半身猛地从床上拎了起来！动作粗暴得扯动了老祝身上的输液管和监护仪导线，仪器立刻发出刺耳的警报声！
老祝被勒得喘不过气，眼前发黑，心脏像被一只大手狠狠攥住，剧烈地绞痛起来。他惊恐地看着刀疤那张因愤怒而扭曲的脸，声音抖得不成样子：“疤…疤哥…钱…钱我…我还清了啊…”
“还清？放你娘的屁！”刀疤唾沫星子喷了老祝一脸，另一只手从怀里掏出一张皱巴巴的纸，狠狠拍在老祝脸上，“看看！看看你老婆签的好字！‘老祝家常菜’盘店的钱不够，又找龙哥借了十五万周转！白纸黑字！现在到期了！连本带利二十万！钱呢？！”
老祝脑子“嗡”的一声，像被重锤击中！他难以置信地看向门口——秀芬不知何时也来了，此刻正缩在门口，脸色煞白，眼神躲闪，不敢看他。
“秀芬！你…你…”老祝气得浑身发抖，一口气堵在胸口，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
“看什么看？钱呢！”刀疤揪着他领子的手又紧了紧，勒得老祝直翻白眼，“今天不给钱，老子把你从这楼上扔下去！”他猛地一挥手，旁边一个小弟狞笑着，一脚踹翻了床头柜上的氧气瓶！沉重的钢瓶“哐当”一声巨响砸在地上，咕噜噜滚出去老远！另一个小弟则粗暴地拔掉了老祝手上输液的针头！鲜血瞬间从针眼处冒了出来！
“啊！”剧痛和惊吓让老祝发出一声短促的惨叫。冰冷的恐惧像毒蛇一样缠绕上他的心脏，窒息的绝望感攫住了他。他感觉自己像一条被扔在滚烫沙滩上的鱼，离死亡只有一步之遥。苗苗惊慌失措的小脸，存钱罐里叮当作响的硬币，白胡子老头那双深不见底的眼睛，还有那枚换走了他五年寿命的旧铜钱……无数的画面在他混乱濒死的脑海里疯狂闪过！
“命…我的命…还给你…我不要了…不要这钱了…”他在心里绝望地嘶喊，意识已经开始模糊。
就在这千钧一发之际，一个苍老、平静，却仿佛带着奇异穿透力的声音，在混乱喧嚣的病房门口响起：
“火气别那么大嘛，年轻人。”
这声音不高，却像投入沸油中的一滴冷水，瞬间让病房里剑拔弩张的气氛凝滞了一下。所有人都下意识地循声望去。
只见门口，不知何时站着一个穿着破旧灰褂子、胡子眉毛雪白的老头。他身形干瘦，背微微佝偂着，手里拄着一根磨得油亮的木棍。正是那个雨夜神秘出现的白胡子老乞丐！他脸上带着一种洞悉一切的平静，浑浊的目光越过凶神恶煞的刀疤和他的小弟，直接落在病床上奄奄一息、眼神涣散的老祝身上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！刀疤愣了一下，随即恶狠狠地吼道：“哪来的老棺材瓤子？滚一边去！别他妈多管闲事！” 一个小弟也作势要上前驱赶。
老乞丐却像没听到威胁，不紧不慢地踱步进来，径直走到老祝的病床边。他伸出枯瘦的手指，指尖带着一丝奇异的凉意，在老祝那布满冷汗、痛苦痉挛的额头上，极其迅捷地虚点了一下。动作快得几乎没人看清。
说也奇怪，就在他指尖落下的瞬间，老祝那因剧痛和窒息而扭曲的脸庞，竟奇迹般地舒缓了一丝，急促混乱的喘息也似乎平缓了一点点。老乞丐收回手，这才慢悠悠地转向一脸凶相的刀疤，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的沉静力量：
“钱，他欠你们的，自然该还。不过，”他话锋一转，目光扫过地上滚落的氧气瓶和床边滴落的血迹，最后定格在刀疤脸上，“把人逼死了，你们又能拿到什么？一堆麻烦罢了。他这店，地段不错，手艺也还有些老主顾认，盘出去，够抵你们那二十万有余。何必闹出人命，给自己找不自在？”
刀疤被这老头平静的眼神看得心里莫名有点发毛。他混社会多年，直觉告诉他这老头有点邪门。再看看床上只剩半条命的老祝，还有门口那个吓得面无人色的女人，他也明白真闹出人命确实麻烦。他眼神凶狠地闪烁了几下，权衡利弊，最终重重地哼了一声，松开揪着老祝衣领的手。老祝像一摊烂泥般摔回床上，剧烈地咳嗽喘息。
“行！老东西，算你会说话！”刀疤指着老祝，又狠狠瞪了门口的秀芬一眼，“店！老子现在就去收！房本、钥匙！一样不少地给我交出来！再敢耍花样，我让你们全家吃不了兜着走！” 他带着小弟，骂骂咧咧地踹开门，扬长而去。
病房里死一般的寂静。只剩下老祝粗重艰难的喘息声和仪器单调的滴滴声。
秀芬看着刀疤他们走远，这才敢挪进来，脸上毫无血色，眼神复杂地看了一眼病床上的丈夫，又飞快地瞥了一眼那个神秘的老乞丐，嘴唇哆嗦着，终究什么也没说，一跺脚，也扭头跑了——她得赶紧去处理店被收走的事情。
白胡子老乞丐没理会离开的人。他慢悠悠地拖过一张凳子，在病床边坐下，看着老祝那双因为痛苦和巨大变故而显得空洞茫然的眼睛。
“咳…咳咳…老神仙…”老祝挣扎着想说话，声音嘶哑得像破锣。
老乞丐摆摆手，示意他别费力。“别叫神仙，”他淡淡地说，目光深邃，“就是个过路的。路，是你自己选的。当初那枚铜钱，换的是踏实安稳的五年。可你呢？心被那点浮财撑大了，撑破了，撑得忘了本分，忘了自己是谁。贪心不足，硬是把那安稳路，走成了要命的绝路。命数这东西，就像盐，”他伸出枯瘦的手指，沾了沾床头柜上洒出的一点水渍，在柜面上轻轻划了一道痕，“该放多少，老天自有分寸。你非要贪多，往死里加，齁死的只能是自己。”
老乞丐的话，每一个字都像重锤，狠狠砸在老祝的心上。他想起自己曾经的起早贪黑，想起苗苗捧着存钱罐的纯真笑脸，想起自己对着夜空绝望的哭喊，想起拿到钱后自己的趾高气扬、刻薄算计……巨大的悔恨如同汹涌的潮水，瞬间淹没了他。浑浊的泪水，不受控制地涌出他深陷的眼窝，沿着枯黄干瘦的脸颊滚滚而下。
“我…我错了…我真的错了…”老祝的声音哽咽破碎，充满了无尽的悔恨，“我…我贪…我糊涂啊…我对不起苗苗…对不起…”他哭得像个无助的孩子，身体因为激动和虚弱而剧烈颤抖，“老神仙…我…我还剩多少日子？您告诉我…告诉我…”他死死抓住老乞丐那破旧的袖口，像抓住最后一根救命稻草。
老乞丐看着他，眼神里没有怜悯，只有一种看透世事的平静。“剩下的？”他轻轻摇了摇头，声音低沉而清晰，“那五年，你挥霍无度，早就透支干净了。油尽灯枯，神仙难救。”
“轰隆！”老祝只觉得脑子里像是炸开了一个惊雷！最后一丝侥幸被彻底粉碎。巨大的恐惧和绝望如同冰冷的铁箍，死死勒住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。油尽灯枯…神仙难救…他真的要死了？死在医院这冰冷的病床上？苗苗怎么办？她才那么小……
看着老祝眼中那浓得化不开的绝望和死灰，老乞丐微微叹了口气。那叹息声很轻，却仿佛带着一丝悲悯的重量。他慢慢从怀里，又摸出了那个灰扑扑的旧布袋。枯瘦的手指在里面摸索着。
老祝的眼睛死死盯着那个布袋，心脏提到了嗓子眼。
终于，老乞丐的手指捻出了东西——是两枚钱币！一枚崭新、金灿灿，如同当初诱惑他的那个；另一枚，却是灰扑扑、边缘磨损、带着熟悉的暗绿色铜锈——正是他当初换命的那枚旧铜钱！
老乞丐捏着那枚金灿灿的钱币，在老祝眼前晃了晃：“这个，能再续你十年。换不换？”
老祝看着那枚金光闪闪的钱币，眼中瞬间爆发出强烈的、近乎贪婪的光芒！十年！还能活十年！他几乎是本能地想要伸出手去抓！但手刚抬到一半，就像被烫到一样猛地僵住了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！金光璀璨的钱币，在他眼中仿佛变成了一个巨大的漩涡，里面翻涌着他暴富后的骄奢淫逸、刻薄嘴脸，秀芬晃动的金镯子，刀疤凶神恶煞的脸，还有自己躺在病床上奄奄一息的惨状……金光背后，是更深不见底的深渊！
他猛地打了个寒颤，目光艰难地从那枚金灿灿的钱币上移开，死死地、死死地钉在了旁边那枚灰扑扑的旧铜钱上。这枚不起眼的铜钱，曾给了他清债的希望，也曾让他迷失在欲望的泥潭。但此刻，它却像一面镜子，映照出他最初的本心——那个只想踏实还债、安稳开店、让女儿安心读书的父亲。
他用尽全身残存的力气，艰难地、无比缓慢地抬起枯瘦如柴、还在微微颤抖的手，不再看那金光一眼，而是用食指，无比坚定地、指向了那枚灰扑扑的旧铜钱。他的声音嘶哑得几乎听不见，却带着一种尘埃落定般的平静和决绝：
“这个…还给您…我不要了…都还给您…”
白胡子老乞丐的眼中，终于清晰地掠过一丝释然和真正的赞许。他没有说话，只是轻轻点了点头。枯瘦的手指松开，那枚金灿灿的钱币无声无息地滑落回布袋深处。他捏起那枚带着绿锈的旧铜钱，像当初那样，将它轻轻放在老祝摊开的、毫无血色的掌心。
铜钱入手冰凉依旧。
这一次，没有刺痛，没有冰冷入骨的寒意。只有一股奇异的、温和的暖流，如同初春解冻的溪水，缓缓地从掌心涌入，瞬间流遍了他干涸冰冷的四肢百骸！那股暖流所过之处，那令人窒息的沉重感、心脏刀绞般的剧痛、仿佛被抽空的虚弱……如同阳光下的冰雪，竟在飞速地消融、退散！
老祝难以置信地瞪大眼睛，感觉一股久违的、属于生命的力气，正一点点重新注入他这具几乎枯竭的躯壳！他贪婪地、深深地吸了一口气，清凉的空气顺畅地涌入肺腑，没有一丝阻碍！他试着动了动手指，灵活有力！他甚至尝试着，用手臂支撑着身体，竟然真的、慢慢地、自己从病床上坐了起来！虽然还有些虚弱，但那种油尽灯枯、濒临死亡的沉重枷锁，消失了！
“这…这…” 他激动得语无伦次，看看自己的手，又抬头看向老乞丐，眼中充满了劫后余生的狂喜和巨大的困惑。
老乞丐看着他重新焕发出生机的脸，布满皱纹的脸上，终于露出了一个真正意义上温和的笑容。他站起身，轻轻拍了拍老祝的肩膀，那枯瘦的手掌仿佛带着千钧之力，又带着春风般的暖意。
“命数如盐，贵在本味。”老乞丐的声音低沉而清晰，如同古寺钟鸣，敲在老祝的心上，“咸淡自知，心安即好。路还长，踏实走吧，别回头。” 说完，他不再停留，拄着那根磨得油亮的木棍，转过身，步履蹒跚却异常坚定地朝病房门口走去，灰扑扑的褂子背影很快消失在走廊的光影里。
老祝坐在病床上，久久地、久久地凝视着门口的方向，又低头看看掌心那枚失而复得、此刻却显得无比沉重的旧铜钱。滚烫的泪水再次汹涌而出，这一次，不再是悔恨，而是洗尽铅华后的澄澈与感激。
几天后，一个阳光明媚的清晨。老祝换上了自己那身洗得发白、却干干净净的旧工装，虽然脸色还有些苍白，但眼神却明亮了许多。他拒绝了医生再观察几天的建议，执意要出院。医药费已经结清，用的是他藏在旧三轮车座垫夹层里、当初盘店时偷偷留下的最后一点积蓄——那是他潜意识里，为自己和女儿留的最后一条退路。
当他收拾好自己那点可怜的行李——一个旧布包，走出医院大门时，清晨的阳光温暖地洒在身上。他一眼就看到，马路对面，女儿苗苗小小的身影正焦急地张望着。看到他出来，苗苗像只快乐的小鸟，飞奔着穿过马路扑了过来，紧紧抱住了他的腿。
“爸爸！”苗苗仰着小脸，大眼睛里满是失而复得的喜悦和担忧，“你好点了吗？还疼不疼？”
老祝的心瞬间被暖意填满，他蹲下身，用力抱紧了女儿瘦小的身体，把脸埋在她带着阳光和皂角清香的头发里，声音哽咽却无比坚定：“好了！苗苗，爸爸全好了！以后…以后再也不疼了！”
“那…那我们回家吗？”苗苗小声问，大眼睛里带着一丝对那个冰冷、争吵不断的“家”的怯意。
“回家！”老祝站起身，深吸了一口清晨带着露水气息的空气，牵起女儿的小手，“不过，是回咱们真正的家！”
他带着苗苗，回到了那个最初的小巷。那扇涂着刺目红漆“债”字的卷帘门还在。老祝默默地打来一桶水，找出刷子，用力地、一遍又一遍地刷洗着门上的污迹。红色的油漆顽固，混着水流淌下来，像一道道淡红的血泪。苗苗也找来一块小抹布，踮着脚，认真地帮爸爸擦着低处残留的痕迹。
阳光渐渐升高，驱散了小巷的阴翳。老祝支起了他那辆熟悉的旧三轮车，把折叠桌椅板凳一样样搬下来，摆好。没有“老祝家常菜”的招牌，只有那个被油烟熏得发黑的“祝记麻辣烫”小灯箱，重新亮起了温暖的光。锅灶重新点燃，熟悉的、带着烟火气的香味，再次弥漫在这条熟悉的小巷里。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！老祝系上那条洗得发白的旧围裙，动作麻利地烫着菜，脸上是许久未见的平和与专注。他不再吝啬那点新鲜的蔬菜和肉片，每一串都穿得实实在在。汗水从他额角滑落，滴进锅里，发出滋啦一声轻响。他抬手抹了一把，脸上却带着笑，对着刚坐下的老主顾老马热情地招呼：“老马！来了？今天肉串新鲜，刚进的！多给你烫两串！”
苗苗安静地坐在旁边的小板凳上写作业，时不时抬头看看忙碌的爸爸，小脸上洋溢着安心的笑容。
巷口不远处，那个穿着破旧灰褂子的白胡子身影，在晨光中静静伫立了片刻。他浑浊的目光扫过老祝忙碌而踏实的身影，扫过苗苗安静写作业的小脸，扫过锅里升腾起的、带着生活本味的白色蒸汽。他那布满皱纹的嘴角，似乎几不可察地向上牵动了一下，像是放下了一桩心事。他拄着木棍，转过身，步履依旧蹒跚，慢慢汇入清晨的人流，身影最终消失在都市喧嚣的街角，如同从未出现过一般。
阳光暖暖地照在老祝身上，锅里热气腾腾，汤底咕嘟咕嘟翻滚着，散发出朴素而浓郁的香气。他捞起烫好的串串，淋上自家熬的、简简单单却滋味十足的酱料。生活如同这锅老汤，洗去了浮华油腻的泡沫，沉淀下来的，是粗粝却踏实的本味。他深吸一口这熟悉的烟火气，脸上是风雨过后的平静。
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