西域质子的闹剧最终以“误会”收场。楚琪虽未明着处置质子，却借“不懂礼仪”为由，将其禁足在驿馆三月，又罚西域进贡的良马削减三成——明眼人都看得出，这是皇帝在护着楚元笙。

太后得知结果时，正对着铜镜卸下金钗，闻言只冷冷笑了一声：“跑得再快，也躲不过命数。”

而楚元笙，在伤愈后的第三日，便递上了辞呈。

庆兴宫的暖阁里，楚琪看着那份写着“体弱多病，恳请归乡”的奏折，指尖在“归乡”二字上反复摩挲。良久，他提笔写下“准”字，朱砂印泥在纸上洇开，像一滴未落的血。

“元笙，”楚琪将奏折推还给他，“北境苦寒，你……”

“皇兄放心。”楚元笙接过奏折，声音平静，“臣只想带着璃儿和明远，过几天安稳日子。”

楚琪望着他清瘦的侧脸，忽然想起最艰难的日子他是如何护着自己。那时的楚元笙还不是瑞王，他还是个需要有人支持庇佑的皇子，他总是义无反顾的帮助他支持他，陈永寿的出现怎么就能令他动摇了呢，如今他在京必定危险重重，太后决定不会收手的，他们是母子，他们是兄弟，手心手背都是肉。

“去吧。”楚琪别过脸，“程英会给你准备通关文牒，沿途的驿站都会照应。”

当晚，瑞王府的书房灯火通明。李达、李成、方和、乔泽围坐在案前，桌上摆着简单的酒菜，气氛却格外凝重。

楚元笙举起酒杯，一饮而尽：“这些年诸位辛苦了，我已经辞官了，明日准备北上”

李达李成对视一眼，率先开口：“王爷，属下们已有家室，实在不便远行。”李达的声音带着愧疚，“但请王爷放心，属下们会一直盯着朝中动静，若有任何风吹草动，立刻报给您。”

楚元笙点头，从怀中掏出两封书信：“这是给轩王的推荐信，你们去他府中任职，楚轩为人正直，定会照拂你们。”

两人接过书信，重重叩首：“谢王爷栽培！”

轮到乔泽时，楚元笙递给他一个锦盒：“这里面是城南一处药铺的地契，我已帮你盘下来了。你与王颖情投意合，留在京城正好成婚立业。”他顿了顿，补充道，“你是唐门后人，好好经营，造福百姓。”

乔泽眼眶微红，却只道：“王爷保重。美丽佳人的生意，我和颖儿会帮王妃照看好。”

最后是方和。不等楚元笙开口，他便“噗通”一声跪下，额头抵着地面：“王爷去哪，属下便去哪。此生唯您马首是瞻，绝不二心！”

楚元笙扶起他，眼中泛起暖意：“好。明日一早，你随我走。”

那一晚，众人喝到天明。酒过三巡，李达李成哼起了凉州的小调，乔泽给大家倒酒，方和默默收拾着散落的杯盘，楚元笙则望着窗外的月色，想起叶璃腹中的孩子——或许到了北境，他可以教孩子骑马，叶璃可以教孩子识药草，再也不用提心吊胆。

次日清晨，一辆朴素的马车驶出瑞王府。叶璃抱着明远坐在车里，楚元笙与方和骑马护在两侧。没有仪仗，没有随从，只有简单的行囊和满腔的憧憬。

马车驶过城门时，叶璃掀起车帘，回头望了一眼巍峨的宫墙。晨雾中，那片朱红渐渐模糊，像一场即将落幕的梦。

马车刚过朱雀门，就被一阵急促的马蹄声拦住。楚轩翻身下马时，锦袍的下摆都沾了泥点，平日里温润的脸上满是焦灼，见到楚元笙便急声道：“元笙兄！嫂子，快！安阳她……她要生了！”

楚元笙勒住马缰，眉头骤紧：“不是还有一个月才到预产期？”

“昨晚不知怎么就动了胎气，”楚轩的声音带着颤抖，“现在胎位不正，难产，稳婆说……说怕是保不住了，安阳已经昏迷半个时辰了！”

叶璃在车内听得真切，猛地掀起车帘：“轩王，我懂些助产的法子，或许能帮上忙！”

楚元笙与她对视一眼，瞬间明白了彼此的意思。他对车夫道：“先去轩王府！”又对方和嘱咐，“看好明远，别让他乱跑。”