慈宁宫的桂花熏香里，藏着一丝不易察觉的冷意。太后听完李福的回话，将手中的佛珠猛地一拽，紫檀木珠子散落在锦垫上，发出沉闷的声响。

“他竟连葡萄都不肯碰？”太后的声音像淬了冰，“看来，楚元笙是越来越警醒了。”

李福跪在地上，大气不敢出：“瑞王爷身边的乔泽，据说曾在太医院当差，对毒物极敏感……”

“废物！”太后厉声打断，“本宫养你们，不是让你们来汇报这些的！”她起身走到窗边，望着远处瑞王府的方向，眼底闪过一丝狠厉，“既然明的不行，就来暗的。西域质子不是快到了吗？”

李福猛地抬头，眼中闪过一丝了然：“太后的意思是……”

“西域大王子恨楚元笙入骨，”太后嘴角勾起一抹阴笑，“他弟弟（西域质子）刚到京城，对大兴的规矩一窍不通。你只需‘无意’间透露，瑞王曾当众羞辱大王子，还说西域是‘蛮夷之地’……再把质子的住处，安排在离瑞王府最近的驿馆。”

李福连连点头：“老奴明白！西域人性烈，定会寻机报复。到时候……”

“到时候，”太后接过话茬，指尖抚过窗棂上的雕花，“便是西域质子与瑞王起了冲突，失手伤了人。皇上就算想护着楚元笙，也得给西域一个交代。”

她要的不是楚元笙死，而是让他“名正言顺”地失势——被西域质子所伤，落下残疾，或是因“挑起邦交争端”被削去爵位，彻底失去威胁皇权的可能。

三日后，西域质子抵达京城。果然如太后所料，这十六岁的少年性子暴躁，听闻“瑞王轻视西域”的流言后，怒火中烧。当晚便带着护卫，埋伏在瑞王府附近的小巷里。

楚元笙从大理寺回来时，正撞见西域质子举着弯刀冲过来。他侧身躲过，却被护卫的暗箭划伤了左臂。

“瑞王！你敢辱我西域，今日定要你血债血偿！”质子怒吼着再次挥刀。

楚元笙按住流血的伤口，冷冷道：“本王从未说过那些话，是有人故意挑唆。”