冬夜将尽，风卷雪尘。

宗人府西侧，一扇久未开启的暗门被推开，铜锁上积满尘灰。

霍思言与沈芝携信而来，谢知安已等候于门前。

沈芝抬眼说道：“回龙司……竟藏在宗人府之下？”

谢知安点头。

“此处早年为密卷所，后并入回龙司，用于保管绝密卷宗与涉军旧案。”

“楚延策死后，这里封了整整七年。”

霍思言迈步而入，地砖之下铁梯蜿蜒，似直入地底。

狭道之内阴冷湿寒，火光晃动，旧时檀木架上，密卷封尘未除，封皮多以“乙字号”标注，编列极其严格。

谢知安取出钥印，依号开封，一道道案卷徐徐呈出。

“此为黄石口战役卷宗，当年因火灾断档，存者不足三成。”

霍思言翻看片刻，眉头紧蹙：“这些残卷……有一半，都是后补的。”

“手法一致，笔迹相近，是同一人补写。”

沈芝凑近：“我们能追得出这人是谁？”

谢知安不语，只在一张批示上指了一处：“看这个落款，单字一个“桂”。”

霍思言一震：“当年负责火场后勤的是，桂同年，他是罗言书旧部。”

沈芝恍然：“也就是说，火灾前后处理，皆由罗系把持。”

霍思言将卷宗摊开，细看一页破损处，眼神倏地一凝。

那一页边缘，有微不可查的划痕，是某种“标记”，有些形似字母“S”。

她低声道：“这是母亲留下的识别记号，她曾说，若案中有她处理过的痕迹，就用此未知的符标注。”

谢知安肃声：“那就是说……她查过这案。并留痕给你。”

霍思言深吸一口气，将所有带“S”符号的卷宗抽出，排列于侧。

总计十三页。

她一页页查看，最终在其中一页残卷背面，找到一段暗记。

“黄石口营前夜，调兵失序，信号提前，疑有内应。”

她声音低得几不可闻：“调令提前……不是误调，是故意引爆。”

沈芝脸色微变：“那晚全军覆没，是内里有人故意送死？”

谢知安眼神复杂：“若真如此，那当年的主谋，不是叶嘉言，不是罗言书……而是另有其人。”

霍思言指尖停在最后一页暗记处，语气轻冷：“回京之后，所有人都不再提这件事。”

“只有我母亲，悄悄把它藏了下来，她……是想让我查到底。”

离开地室已是三更。

三人立于宗人府外，沉默许久。

沈芝忽然轻声道：“你母亲，也是在那一年去世的。”

霍思言点头：“她在查这案，死因至今未明。”

谢知安低声：“那我们接下来？”

霍思言眼中沉光浮现：“将有“S”标记之人，一个一个找出来。”

“先从桂同年开始。”

翌日清晨，桂同年尚未出门，院门便被宗人府差役扣响。

霍思言亲自来访。

桂同年年近六旬，原为兵部档案司首役，黄石口战役后因“火场失职”被降三等，现闲置于礼部挂职，实则早无实权。

他一见霍思言，脸色便沉了下来。

“霍姑娘这般大张旗鼓，是要查我旧账么？”

霍思言轻轻一笑，将一张残卷拍上案桌。

“这字迹，是你的吗？”

桂同年只扫了一眼，便转开视线。

“年深日久，字我不认得，更不记得哪年哪月替谁代笔过文书。”