马蹄声撞碎最后一缕残阳时，苏瑾怡望着城门口飘拂的白幡，后槽牙咬得发酸。

城楼下原本热闹的茶摊全收了，几个妇人抱着孩子缩在墙根，见她和萧鸣的马队靠近，竟像见了鬼似的往巷子里躲。

有个穿粗布衫的老汉突然冲出来，抄起半块砖头砸在她脚边："妖女！

还我儿子命来！"

苏瑾怡的马惊得前蹄扬起，她反手扣住缰绳，余光瞥见老汉脸上的泪痕——那是西市卖糖人的张老爹，上月还送过她两块桂花糖。

"爹！"巷子里跑出个年轻妇人，哭着拽老汉的胳膊，"官差说那药不是苏姑娘配的......"

"住嘴！"老汉甩开女儿，浑浊的眼睛瞪得通红，"我儿子喝了她的药才吐血的！

昨日义庄的王伯说，他尸体上全是紫斑，和赤焰盟那毒......"

"张老爹！"萧鸣突然翻身下马，玄色披风扫过满地碎砖。

他右肩的绷带还渗着血，却挺直脊背挡在苏瑾怡身前，"令郎喝的是假解药。

真正的丹丸在这儿。"他从怀中取出个檀木盒，"若信不过我，明日辰时西市广场，苏姑娘当众试药。"

人群里传来抽气声。

苏瑾怡攥紧马缰的手微微发颤——她原想直接进宫面圣，可此刻望着这些被谣言啃噬得面目全非的脸，突然明白：没有百姓的信任，皇帝的圣旨不过是一张纸。

"萧鸣。"她俯身按住他还在渗血的肩头，"先去皇宫。"

乾元殿的鎏金兽首吞了最后一盏宫灯，皇帝的龙纹袖口扫过案上的证物——半块染着紫斑的碎布，一叠赤焰盟密信，还有苏瑾怡亲手画的"焚天火"毒性图谱。

"好个赤焰盟。"皇帝猛地拍案，青玉镇纸"咔"地裂成两半，"用毒粉毁我百姓，再栽赃苏卿，搅得京城人心惶惶。"他抬眼时目光如刀，"苏卿要什么？

朕给你调三千羽林卫。"

"陛下。"苏瑾怡跪在金砖上，腕间碎玉抵着掌心，"民怨如野火，需当面扑灭。

臣请明日在西市广场演示解药，邀陈尚书、吴将军同坐见证。"

皇帝盯着她眼底的青黑，忽然笑了："朕记得你初入京城时，被老仵作骂得躲在验尸房哭。

如今倒敢和朕谈'民怨'了。"他挥挥手，"准了。

再派张校尉带五百禁军维持秩序——萧鸣，你护着苏卿。"

萧鸣原本垂在身侧的手微微一动，低应："遵旨。"

西市广场的晨雾还未散，苏瑾怡站在临时搭起的木台上，望着台下密密麻麻的人头。

陈尚书的乌纱帽在最前排，吴将军的铠甲泛着冷光，再往后是张老爹、李夫人，还有昨日扔砖头的老妇人。

"这是被'焚天火'污染的清水。"她举起一个青瓷碗，碗里的水泛着诡异的紫，"饮下三盏，三日后七窍流血而亡。"

台下响起抽气声。有个穿短打的汉子吼道："那你喝！"

苏瑾怡的指尖在碗沿顿了顿，突然仰头饮尽。

萧鸣的手瞬间按上剑柄，却见她将空碗倒扣："这是假毒水。

真的在这儿。"她又举起另一个碗，同样的紫，"现在，我给这只染毒的兔子喂解药。"

木笼里的灰兔正浑身抽搐，嘴角渗血。

苏瑾怡捏开它的嘴，塞进一颗朱红丹丸。

所有人屏住呼吸——三息后，兔子的耳朵动了动；五息后，它竟跳起来啃食笼边的青菜。

"天啊......"李夫人捂住嘴，眼泪砸在青布衫上。

张老爹踉跄着上前，颤抖的手摸了摸兔子的耳朵，突然"扑通"跪在苏瑾怡脚边："是我老糊涂......"

"苏瑾怡勾结赤焰盟！"

炸雷般的喊声响彻广场。

苏瑾怡抬头，正见刘统领踩着瓦当跃下，身后跟着二十多个持刀的黑衣人。

他腰间的狼牙棒滴着血——竟是张校尉的亲兵队长！

"保护苏姑娘！"吴将军抽出佩刀，却被黑衣人缠住。

萧鸣的剑划出银弧，挡在苏瑾怡身前："退到木台后！"

苏瑾怡的软剑"唰"地出鞘。