然而，就在短短的一分钟内，第二轮炮弹再次迅速抵达。特龙普中将和约翰上将内心狂叫，这怎么可能？火炮怎么可能有如此惊人的射速？

随着像雨点般不断飞来的炮弹，中弹起火的战舰越来越多，但联合舰队却发现，他们始终无法与对手拉近距离。这种只能挨打无法还手的窘境，让他们怒火冲天。

“是蒸汽机！刘香终于将轮船上的蒸汽机搬上了战舰！”

从蒸汽机问世以来，他们尽一切努力，却未能获得样机或制造技术。只收买了一些轮机员，大致摸清了机器的工作原理，现在正在仿制，但距离投入使用遥遥无期。

刘香原本只在民用船只上使用蒸汽机，两国和刘香最初的判断一致，认为消耗的煤炭过多，蒸汽船无法支持远洋作战，因此海军对此技术并不特别关注。

现在看来，刘香找到了最正确的使用方式，只在交战时使用蒸汽机作为辅助动力，以获得战场上的航速优势，这一发现让特龙普中将和约翰上将陷入焦虑之中。

目前的战况异常险恶，南洋舰队利用他们的航速和射程优势，白白消耗联合舰队的有生力量，必须立即想办法扭转劣势。

两人不约而同地分兵，企图通过包夹来压缩对方的活动空间，然后拉近距离进行决战。然而，他们很快发现南洋舰队根本不给他们机会。

一旦他们利用数量优势企图包夹，南洋舰队就立即全速撤退，拉开足够的距离，然后重新调转方向，进行远距离打击。

一计不成，两人经过旗语商讨后，决定攻其必救。

他们留下主力舰队与对方继续纠缠，然后派出小股舰队南下，攻击新加坡，逼迫其决战。

然而，他们发现蔡华的应对非常简单，同样进行分兵，然后依靠航速优势，黏住他们的每一支舰队。

战斗持续了整整一天，这已经不再是战斗，联合舰队白白挨打了一整天，虽然还没有一艘战舰沉没，但已经有十几艘战舰在大火中完全丧失了战斗力。

特龙普中将和约翰上将不敢想象，如果这种局势再持续五天，他们是否还能有人活着退回印度？

两人随即做出决断，在联合舰队装备蒸汽机和相当的射程火炮之前，绝不能与南洋舰队发生冲突。然而，他们知道这不是短时间内可以实现的，这也意味着，尽管他们拥有吨位占优的舰队，但从今天开始，他们已经失去了对印度洋的制海权。

作为殖民国家，他们非常清楚失去制海权意味着什么！

当晚，联合舰队全面实施了灯火管制，按照预定的航向，趁着夜幕的掩护，开始四散逃跑。蔡华虽然一直对他们防备着，但毕竟战舰数量较少，而且探照灯在数公里外的作用微乎其微，最终只追上了不到三十艘。

加上被他们抛弃的受损战舰，联合舰队此战损失了大约总吨位达到10万吨的战舰，然后连夜逃回印度。

蔡华留下少部分战舰防守马六甲海峡，率领大部队主动进攻印度果阿，企图将联合舰队堵在港口全歼，但特龙普中将和约翰上将根本没有给他机会。