“老地方，验货。”

“南边的‘青蚨’要多少？”

空气中弥漫着压抑的紧张和贪婪的气息。

易子川和秦苍混在几个同样打扮的“脚夫”身后，学着他们的样子，低头敛目，向洞口走去。洞口站着两个身材异常魁梧、脸上带着可怖刀疤的守卫，眼神像刀子一样扫视着每一个进入的人。

“站住。”一个守卫伸出粗壮的胳膊拦住他们，声音嘶哑，“哪来的？面生得很。”

秦苍立刻上前半步，佝偻着背，用带着浓重外地口音的官话赔笑道：“两位大哥，小的们是北边来的，听说这边十五有‘好茶’出，想来碰碰运气，寻点稀罕物什回去换口饭吃。”他一边说，一边极其隐蔽地将一小块沉甸甸的碎银塞进守卫手心。

守卫掂了掂银子，冰冷的目光在易子川和秦苍身上来回扫视，尤其在易子川身上停留了片刻。易子川始终低着头，斗笠遮住了大半张脸，只露出沾着灰土的下颌线，看起来木讷而疲惫。但他的脊背线条在粗布衣衫下依旧挺直，隐隐透出一种与装扮不符的、难以言喻的压迫感。

“进去吧。”守卫最终挪开了手臂，声音依旧冰冷，“管好眼睛和嘴巴，不该看的别看，不该问的别问。否则……”他做了个抹脖子的动作，眼中凶光毕露。

“是是是，多谢大哥提点！”秦苍连声应着，拉着易子川快步走入洞口。

一股混合着土腥、霉味、劣质脂粉、草药以及血腥气的复杂气味瞬间涌入鼻腔。

洞内远比想象中开阔，仿佛一个巨大的地下溶洞被人工开凿、拓宽。

无数盏人皮灯笼高低错落地悬挂着，将整个空间映照得光影幢幢，如同森罗鬼域。狭窄的通道两旁挤满了各式各样的“摊位”，却无寻常集市的喧闹叫卖。

摊主大多沉默地坐在阴影里，面前铺着肮脏的油布，上面摆放的东西令人心惊肉跳：沾着暗红血渍的前朝兵器、泛着幽光的诡异矿石、装在琉璃瓶里蠕动的毒虫、书写着禁术的残破古籍、甚至还有几笼子眼神呆滞、显然被药物控制的孩童……买家们如同游魂般在摊位间穿梭，交易在极低的气音和简单的手势中迅速完成。

易子川的目光锐利地扫过每一个角落，将所见的一切牢牢刻入脑海。这里果然是个藏污纳垢的法外之地，张家的触角，恐怕早已深深扎根于此。他的目标很明确——找到那个负责“接新茶”的核心人物，以及“新茶”的来源。

他们随着人流，谨慎地向洞穴深处移动。越往里走，守卫越森严，出现的“货物”也愈发禁忌和昂贵。在一个相对宽敞、由巨大钟乳石围成的“广场”边缘，他们终于看到了目标。

那里搭着一个简陋的木台，台上坐着一位须发皆白、面容枯槁的老者。

他穿着洗得发白的青色道袍，闭目养神，仿佛与周围的污秽格格不入。

木台前站着两个气息沉稳、眼神锐利的护卫。老者身前空无一物，但不断有人上前，恭敬地递上一个小巧的锦囊或木盒，然后在他耳边低语几句。

老者有时会微微点头，示意护卫收下；有时则眼皮都不抬一下，来人便只能悻悻退走。

“‘接新茶’的。”秦苍用几不可闻的气音说道。

易子川点点头。

这老者看似风烛残年，但能坐镇鬼市核心交易环节，绝非等闲。他示意秦苍留在外围警戒，自己则调整了一下呼吸，压低了斗笠，朝着那木台走去。