双星的光芒将金属金字塔照得一半猩红，一半幽蓝。云澈伸手挡住刺目的光线，指缝间渗出的汗水在高温下瞬间蒸发。他的靴子踩进暗红色的沙土，每一步都像踏在某种生物的皮肤上——地面太软了，带着诡异的弹性。

"能量读数就在下面。"赵明轩的星魂悬浮在建筑入口处，声音断断续续，像是信号不良的通讯器，"但这里的能量场……很混乱。"

苏婵的指尖轻轻擦过锈蚀的门框。金属表面突然渗出暗蓝色的黏液，黏液中浮动着细小的、玻璃珠般的物体——那是机械眼球的碎片，瞳孔还在微微收缩。

"欢迎。"

一个由废弃零件拼接而成的头颅从阴影中滚出，下颚"咔哒"一声张开，露出内部齿轮咬合的喉咙。它的左眼是墨炎那种暗红色的电子眼，右眼却是初代龙皇的苍青色瞳孔，两种截然不同的目光同时锁定三人。

"你们身上有观察者3号的追踪码。"头颅突然弹起，颈部伸展出蜘蛛般的机械节肢，"要清理吗？收费的。"

云澈的手指已经按在四象归位剑的剑柄上。剑身微微震颤，龙纹与虎斑交替闪烁，像是在警告什么。

"你是什么东西？"苏婵的凤凰图腾在皮肤下隐隐发烫，她能感觉到，这个机械生命体的内部……有火种的气息。

头颅歪了歪，齿轮转动的声音像在发笑。

"我？我是这里的守墓人。"它的机械节肢敲了敲地面，金属地板突然下陷，露出一个垂直向下的通道，"也是……最后一个还能说话的'残次品'。"

通道内部并不是预想中的金属走廊，而是一个巨大的、垂直向下的深渊。

岩壁上嵌满了透明的培养舱，每一个舱体里都悬浮着扭曲的生物。有些长着龙族的翅膀，但翼膜上覆盖着电路板般的纹路；有些是凤凰的残躯，脖颈处却连接着数据接口；更多的则是完全无法辨认的杂交体——机械与血肉强行融合的产物，被抛弃在这里慢慢腐烂。

"观察者的'失败作品'。"机械头颅沿着岩壁爬行，节肢敲了敲其中一个破裂的舱体，"他们不喜欢浪费，所以……把还有用的部分拆下来，剩下的丢在这里。"

苏婵突然停下脚步。

在一个破碎的培养舱前，她缓缓跪下。舱内是一具凤凰的残骸，羽翼被改造成了燃料罐，胸腔里塞满了数据导管。但最让她颤抖的是——那具尸体的心口，还残留着一丝涅盘火的痕迹。

"这是……"她的声音哽住。

"哦，那个啊。"头颅的电子眼闪烁了一下，"三年前送来的，代号'凤凰-7'。观察者想提取她的涅盘火种，但火种在最后时刻……自毁了。"

云澈的手按在苏婵肩上，他能感觉到她的颤抖。

"你们到底想要什么？"他冷声问道。

头颅的机械节肢突然全部收缩，它"咔嗒"一声滚到云澈脚边，仰起脸。

"交易。"它的声音突然变得清晰，像是切换了某种模式，"我用我的技术帮你们清除追踪码，你们……帮我修复我的核心。"

"拾荒者"——它这样称呼自己——带领他们来到深渊底部。

这里堆满了机械残骸，中央是一个由废弃部件拼凑而成的"王座"，上面坐着它的主体：一具勉强维持人形的机械躯体，左臂是墨炎的武器模块，右臂却是某种古老的生物组织，苍白如玉石。

"我的核心受损了。"它指了指自己敞开的胸腔，里面有一颗黯淡的能量结晶，表面布满裂纹，"需要混沌特性来修复。"

赵明轩的星魂微微闪烁："你想让我……融入你的核心？"

"只是借用一部分能量。"拾荒者的声音带着电子杂音，"作为交换，我可以帮你们彻底清除3号的追踪码。"

云澈的剑尖微微抬起。四象归位剑的玄武纹路突然亮起，剑锋不受控制地指向拾荒者的右臂——那条苍白的、非机械的手臂。

"等等。"云澈眯起眼睛，"那条手臂……是哪来的？"

拾荒者的电子眼闪烁了一下。