赵大海那番姿态谦卑却意图昭然的话，如同投入湖面的石子，在秦昊心中漾开清晰的涟漪。

此人图谋，已然赤裸：非为朝廷，非为钱财，只为攀附他秦昊这根新晋的藤蔓。

秦昊的目光落在面前那杯未饮的酒上，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁。

什么都不提，这杯酒，岂能轻易入口？

赵大海仿佛看穿了他的迟疑，脸上堆起更恳切的笑容，身体微微前倾，压低了声音：“秦大人，实不相瞒，武宁之行，在下曾亲历。大人施政之方略，尤其对待商贾之开明公正，令赵某五体投地！‘彼此尊重，合作共赢’八字箴言，振聋发聩，实乃商道之明灯！赵某平生所敬服者，唯大人一人而已。”

他双手再次捧起自己的酒杯，目光灼灼：“今日能面见大人，已是三生有幸，恳请大人赏脸，饮下此杯，全了赵某这点仰慕之心，绝不敢有违大人半分原则！”

这话说得漂亮，直指秦昊对待商人的核心信条，更以“武宁之行”背书，暗示其了解秦昊的底线，并承诺绝不越界。

翻译过来便是：我懂你的规矩，我只想在你划定的圈子里合作。

秦昊眼中锐利的审视淡去几分。

他端起酒杯，终于与之轻轻一碰：“赵老板过誉了。商道浩瀚，秦某不过初窥门径。赵老板富甲十国，掌舵百宝阁这艘巨舰，对商海沉浮、货殖流通的见识，才是我辈需仰望的高山。若有机会，秦某倒真想向赵老板讨教一二这‘无出其右’的经营之道。”

弦外之音明确：你的分量我认，合作可谈，但需在框架之内，机会合适再说。

酒杯相触，发出清脆的微响。

两人心照不宣地将杯中酒饮尽。

窗外的阳光似乎都明亮了些，方才紧绷的暗流悄然退去。

话题随即转向风花雪月、奇闻轶事，气氛顿时轻松融洽。

孟长生适时归来，见两人谈笑风生，紧绷的心弦终于松了下来，脸上也多了几分真切的笑意。

吴起也被秦昊唤入席间。

一时间，雅间内推杯换盏，宾主尽欢，直至酒足饭饱，方才各自散去。

车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响。

车厢内，秦昊闭目养神，脑中却反复权衡着与赵大海的这次会面。

他对商人的态度从未改变：在律法框架下，彼此尊重，合作共赢。

商业是国计民生的血脉，他需要的是有格局、有实力、懂规矩的长远伙伴。赵大海无疑符合这些条件。

其遍布十国的商业网络、深不可测的财力、以及今日展现出的“懂分寸”的姿态，都是秦昊未来布局中不可或缺的力量。

合作的大门，他并不想关上。

正思量间，车身猛地一震！

巨大的惯性将秦昊狠狠甩向前方！

“吁——！” 车夫惊惶的勒马声与骏马受惊的嘶鸣同时炸响！

“大人小心！” 吴起厉喝声在车外响起，紧接着是“呛啷”一声长刀出鞘的锐鸣！

“混账！走路不长眼吗？！” 吴起的声音带着压抑的怒火。

一个嘶哑、微弱、却带着几分熟悉的声音颤巍巍地响起：“对、对不住……我……我没瞧见……”

秦昊心头猛地一跳！

他一把掀开车帘，利落地跳下马车。

只见街道中央，距离车辕不过一臂之遥，一个佝偻如虾米的身影正扑在地上，哆哆嗦嗦地捡拾散落一地的几片烂菜叶子。

那身原本代表士人身份的青色长衫，如今破旧不堪，打满了补丁，沾满灰尘。

“唐……大人？” 秦昊的声音带着难以置信的惊疑。

那身影剧烈一颤，捡菜叶的手僵在半空。

他缓缓地、极其艰难地转过身，深陷的眼窝里，一双浑浊的眼睛在看清秦昊面容的瞬间，先是惊愕，随即被巨大的羞耻和恐慌淹没！

“秦……秦大人……”

他喉咙里发出破风箱般的嘶哑声音，本能地就想爬开，可枯瘦的手脚却不听使唤，反而狼狈地再次扑倒在地，激起一片灰尘。

秦昊一个快步上前，稳稳地将他搀扶起来。

触手之处，嶙峋的骨头硌得人心头发凉。

目光扫过路边一个简陋的面摊，恰好空着一张条凳。

秦昊一言不发，半扶半架地将唐清平带到条凳前坐下。

面摊老板皱着眉头，嫌弃地看着唐清平手中的烂菜叶和身上的酸馊气，刚要开口驱赶——

“叮！” 一锭足色的银元宝被吴起拍在油腻的案板上。

“下碗面。” 吴起的声音不容置疑。