沈墨放下茶盏，目光在纸条上扫过。

他指尖轻轻叩了叩桌沿，声音清冽如松风："可是'洁'字？

冰壶玉鉴皆取清白之意，两难分者，合而为'洁'。"

满座皆静。

贾母拍着扶手笑："好！

这孩子才思敏捷，比宝丫头当年还强些。"她转头看向贾悦，"悦丫头，你倒说说，这沈公子品行如何？"

贾悦起身福了福，耳坠子在烛火里晃："沈公子每日卯时便起，在稻香村读书习字。

前儿李婶婶说，他见小丫头扫雪，还帮着搬了半上午炭盆。"她顿了顿，又道，"听说是江南沈氏之后，曾祖父与咱们老太爷同过学。"

"沈氏？"贾母眯起眼，"当年我陪老祖宗回金陵，确实见过沈家那代的老太太。"她招了招手让沈墨近前，"既是旧识之后，往后常来坐坐，别拘着。"

廊下的灯笼被风吹得转了个圈，暖光裹着沈墨的青衫，倒像给人镀了层金边。

贾悦望着他发顶翘起的碎发，忽然想起前日他在沁芳闸帮她捡帕子——那时雪落得紧，他指尖冻得通红，却把帕子捂在胸口焐热了才递给她。

散席时已交亥初。

贾悦沿着回廊往蘅芜苑走，靴底踩着未化的雪，发出"咯吱"的轻响。

转角处忽然传来脚步声，抬眼便见沈墨立在梅树下，落梅沾了他半肩。

"你今日......"沈墨欲言又止，月光在他眼底碎成星子。

贾悦摸出袖中那方帕子——是沈墨母亲绣的并蒂莲，"我若不铺这条路，将来如何站在你身侧？"她望着远处还亮着灯的荣庆堂，"老太太若认了你，那些说我私会外男的话，便不攻自破了。"

沈墨伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她耳尖的薄红："你总把什么都算计得周全。"

"哪是算计？"贾悦低头轻笑，"不过是怕......"怕你受委屈，怕我们的路太颠。

后半句哽在喉间，被风卷着散在梅香里。

第二日卯正，金钏儿捧着铜盆进来时，脸上带着笑："姑娘，我刚去小厨房拿点心，听见周瑞家的说，昨日那些混话早没人提了。"

贾悦对着镜子抿唇，镜中映出窗外的雪色。

她接过茶盏，却见廊下王熙凤的茜红斗篷一闪而过。

那身影在院门口停了停，回头望过来时，嘴角勾着抹若有若无的笑。

"这丫头......"王熙凤望着贾悦窗纸上晃动的人影，轻声道，"倒真是个掌灯的人。"

东府里，贾珍正翻着新得的春宫图。

佩凤端着参汤进来，欲言又止："爷，方才赖升家的来说......荣国府老太太昨日夸了五姑娘的表侄。"

贾珍捏着画轴的手顿了顿，眼底浮起层阴云。

他把画轴往桌上一摔，参汤溅在"花开并蒂"的绣墩上，晕开片暗黄的渍："知道了。"

窗外的雪又开始下了，细雪落在东府的飞檐上，像给那抹阴云，又添了层冷白的霜。

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