赵掌柜笑道：“那隆昌号的陈掌柜嘴紧得很，任是旁敲侧击，硬是问不出个子丑寅卯来。”

“呵……”周亭儒轻笑一声，“有这等好物，自然是要捂紧了。”

众人会意，顿时笑了起来。

周亭儒问道：“诸位可知为何各地都在争这贡酒的生意？”

他环视众人：“往年这贡酒不过是个赔本买卖，价格压得比市价还低三成。可如今西梁王和东平王争得头破血流，诸位以为只是为了那点酒钱？”

李老板拱手道：“还请大人解惑……”

“这岁币啊，只是一方面。”周亭儒笑道，“如今世道不安生，粮价上涨，酒价更是节节高，这贡酒的生意，就是实打实的皇商特权。说白了，盐引、漕运、边关榷场……哪一样不是金山银海？”

赵掌柜眼中精光闪动：“如此说来，这倒是个一本万利的好买卖。”

“正是。”周亭儒环视众人，意味深长道，“若能将这贡酒生意帮王爷拿下，青州四门商路皆可畅通无阻。到那时，在座诸位的银窖，怕是要扩建才够用了……”

“大人明鉴！”

“还请大人多多提携！”

众人纷纷起身作揖，脸上堆满谄笑。

就在这其乐融融之际，一名随从急匆匆闯了进来，附在周亭儒耳边低语几句。

“什么？”周亭儒脸色微变，“有这等事？”

他看了眼众人好奇的目光，强自镇定地笑了笑：“诸位慢用，本官去去就来！”

匆匆来到廊下。

周亭儒一把拽住随从：“到底怎么回事？”

“回大人！”随从压低声音，“说是秦同知下了调令，西门发现私盐贩子踪迹，把人全都调走了。”

“私盐？”周亭儒眉头紧锁，“本官何时下过查私盐的……”

话音未落，他突然僵在原地。

院门外，一队战兵如黑潮般涌入，转眼间，便控制了衙门的各个要道。

这些士卒身披铁甲，腰佩制式长刀，分明不是府军的装束。

“你们……”周亭儒声音颤抖起来，“是何人麾下？”

林川踏步上前，铁甲铿锵作响：“可是青州知府周大人？”

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