霍思言眸光微动，望向谢知安。

“那……袭的是谁？”

谢知安面色复杂地回答道：“你。”

霍思言冷笑：“这就是不可动的真意。”

“不是让方遇别乱动，是……让他等我掌兵，然后送我一刀。”

她将信搁入火盆，看着火星飞起，语气冰冷：“皇三子好胆，他当真以为，北岭无我霍思言，他就能收场？”

谢知安低声：“你若愿撤兵，我送你回京，太后此刻已疑，若你主动避锋，便可保全。”

霍思言摇头：“不，这一步，坚决不能退。”

“我若今日避，三营便再不听我，北镇抚司的刀，再出鞘，都会被人笑是纸糊。”

“我要留下，让他们知道……别说我是女子，就是个孤魂，也能镇得住这三营。”

第三日清晨，霍思言于大营布阵。

她未调兵，仅更换了三营换岗节令，将营门值哨由内三层增至五重，哨声频率改为北镇特制。

方遇在侧看着这一切，终于忍不住出声：“你这是要……备战？”

霍思言看他一眼：“你若是那批潜将，眼下就该动了。”

“可惜他们不知道，我早把他们排进了夜巡队，换防的时候，就是收网的时候。”

果然，入夜后，南侧营地突传警哨。

三名将士试图混入粮仓，被当场擒下，其余五人伺机自营中出逃，却撞上外围临哨火铳，一死两伤。

方遇闻讯怒道：“他们竟真动手了？”

霍思言看着他淡声一句：“你若真不是他们一伙的，就该谢我今天还让你站在这。”

“否则此时此刻，你早跟他们一起……躺在雪里。”

与此同时，皇城，凤仪殿。

太后收到密信，眼中一凝。

“皇三子果真一点沉稳气息都没有。”

沈芝点头：“密谍已送来截报，原计划三日后动手，目标明确为霍姑娘。”

太后沉声：“真是疯了，他以为杀了霍思言，就能震慑北镇，重掌军心？”

“他不知，这女官不是兵中人，是我手中刀，这刀若碎了，他的命也就该断了。”

“传令，封皇三子于玉庆宫，不得出步。”

“再命东厂彻查其党羽，凡有私通军令者……就地正法。”

北岭雪夜，霍思言缓步走至营门，看着刚被掘起的三个浅坑。

那是今夜死去的三名潜将尸坑，已被埋好，军旗遮覆。

她语气平静：“这不是第一批，也不会是最后一批。”

“但若他们下次再来……我就让他们知道，谁才是北岭的主。”

皇城深冬，雪未融。

玉庆宫前忽有重兵调动，五十东厂校尉列队而入，不见一丝声响，似是早有安排。

沈芝立于御道之侧，持太后手令，目光冷静。

“奉旨，封三皇子府邸，查明一应书信来往、帐册往来。”

宫人惊惧退避，无人敢言。

东厂随即入府，不多时便有搜出书函，封皮朱红、署字“明亭”，赫然与先前北岭密信落款一致。

沈芝只看一眼，便转身入凤仪殿，将函呈至太后手中。

太后静坐不语，良久才道：“他连霍思言也敢动，真是逼得太紧。”

沈芝试探着问：“是否将他废黜？”

太后指尖轻轻点着几案：“不急。”