太后抬眸问道：“赵夫人，你可记得，当年你父亲是如何保陈宦的？”

“你如今为何这般激动？”

赵夫人脸色僵住。

“你……什么意思？”

太后起身，缓缓走至凤仪殿窗前，望着雪落宫墙之外，语气幽深：“这盘棋，原该早些收场。”

“可惜，她比我们谁都狠，我若不退，她便让朝中血流成河。”

赵夫人愣住半晌，忽然一笑，退后一步，拂袖而去。

西城谢府。

霍思言一身常服，坐于厅内，案上摊着三张军册与调兵卷宗。

谢知安将新探报送来。

“赵夫人今日回府，府中已遣人连夜整理书契财册，疑似在作迁移准备。”

“这一步，太快了。”

霍思言不抬头回道：“不快，赵家一倒，太后再无缓手空间。”

“她必须选边，不是我，就是她口中所谓的旧臣。”

谢知安叹了一口气，脸色暗沉。

“你这是在逼她反水。”

霍思言抬眼笑道：“她若不反水，便只有一条路可走，倒台。”

忽而，府外传来鸟啼，小白扑翅而入，落在她肩上。

它嘴中衔着一块碎银，赫然是东厂惯用之令牌。

谢知安神色一变。

“东厂的？”

霍思言取下碎银，指腹摩挲片刻。

“东厂副督白鹤，三日前曾秘密查访三司旧卷。”

“他查的，不止断魂方，还有……赵阁老当年上疏北境换将一事。”

谢知安眼神一凛：“这也在案里？”

霍思言道：“换将之后，北境连年失利，兵员损耗惨重，朝中一度传言……换将是赵阁老为保其门生之举。”

“若东厂真查出此事……赵家不仅要背药案，还要背战责。”

谢知安沉声问：“你是想借东厂之手，彻底定赵家？”

霍思言点了点头。

“我一人之力，撼不动赵家数十年根基，但若加上东厂……就能。”

风雪夜深，北镇抚司密牢内，火盆燃烧，昏黄的光投映在墙上。

白鹤缓步走入，身后两个东厂役人压着一名重囚，血迹斑斑，衣袍破碎。

“说，你亲眼所见的事。”

囚徒伏跪在地，声音颤抖：“属下……当年亲送断魂方至北境军营，时为赵阁老之令……是，是他亲笔手令，连兵部都未过。”

白鹤盯着他，眼神冷硬。

“你可知，你这一句话，要送多少人去死？”

囚徒发抖：“属下……只想保命，我不愿死，也不愿再替他们遮掩了。”

白鹤挥手，让人将其拖走。

他负手立于牢中，片刻后转身出了密室，刚至门口，便见一人立于雪中。

是霍思言。

她未着官袍，常服加身。

白鹤打量她一眼，似笑非笑。

“你倒是好手段，把东厂也搅进来了。”

霍思言微微一笑：“彼此所求不同，道路却暂同，你要东厂立功，我要赵家偿命。”

白鹤目光微动，缓声道：“你就不怕赵家狗急跳墙？他们若真急了，杀你灭口易如反掌。”

霍思言抬头看他，眼神坚韧。

“那他们就得先算清楚，杀我之后，是否真能灭我留下的每一条线。”