谢知安轻轻皱眉，似有犹豫：“若太后问你意向，是否入阁……你当如何答？”

霍思言摇头：“我不入阁，我此番回京，是为稳局，不是夺位。”

谢知安抬眸看她：“可他们不会信。”

“你立得太快，太直，锋芒毕露，只要你在，便是压在宗政家脖子上的一把刀。”

霍思言神色不改，语气却缓了下来：“那我就让他们信。”

“我可以放手，可他们要先学会……别碰我身边的人。”

翌日，晨光初起，宫门开启。

御前大殿外，群臣肃立，霍思言一袭月色宫装，从侧门缓步入殿，神色平静。

大殿之上，太后倚榻而坐，面前立着的正是林涵与数名旧臣，正引经据典，陈述霍思言“兵权干政”“行事锋利”“不宜再重入中枢”之由。

众人交头接耳，大殿内一时声浪涌动。

霍思言静静听着，直到太后抬手：“霍姑娘，你有何言？”

她上前一步，俯身行礼。

“臣女不言权，不言利。”

“只问一句，叶嘉言伏诛之后，朝中几家愿接他之位？”

众人一时噤声。

“林大人，愿否？”

“诸位清流之士，可否？”

“若无一人能镇住北境，那不如仍由我守。”

她抬起头，声音不高，却清晰响彻殿中：“臣女守边三年，不曾擅权一兵。”

“今朝若有人能持我旧志，我退。”

“若无人能担，我便不让！”

太后目光深深落在她脸上，良久，轻笑一声：“好，本宫……看你退不退得了。”

御前之议散去，霍思言未等太后召话，便主动告退。

出了殿门，她一言不发，直奔谢府。

谢知安早已在廊下候着，见她步履不急不缓才略微松了口气：“太后说了什么？”

霍思言只是抖了抖袖子，冷笑一声：“她不说话，比说话更可怕，她在看，谁敢站出来替我说话。”

谢知安道：“所以你才一句都不求情？”

霍思言点头：“求情是最没用的，我要是低头，他们就真以为我输了。”

入夜，谢府偏厅设宴，不请外客，只召几位密友与旧部。

霍思言斟酒至谢知安面前，语气忽然松快几分：“你觉得我今天是不是说得太重了些？”

谢知安看着她道：“轻重倒是还好，只不过有些话，太过于锋利，怕是要刺痛到一些人。”

“你今日虽不求，却句句在理，太后若想立你，不会因几句风言风语动摇。”

霍思言一笑：“太后想立的，不是我，她在等……一个更稳妥的人选。”

谢知安沉声道：“方遇？”

霍思言点头：“对，是他。”

“只要方遇还在外领兵，我便进不得中枢。”

“除非他倒。”

谢知安皱眉：“你要动他？”

霍思言摇头：“不是现在，我要的是他自乱阵脚。”

就在谢府设宴当夜，东厂柳知行收到密报，悄然入宫。

夜深露重，御书房灯火未熄。

太后倚窗而坐，披着狐裘，看着外头宫灯影影绰绰。

“她今日那一番话，倒比我想的还要稳。”

柳知行低声道：“霍姑娘虽锋利，却知进退，她退得漂亮，朝中虽议论，却无人真敢下旨弹劾。”