镇江甘露寺的晨钟刚响过三声，知客僧慧明就跌跌撞撞冲进禅房。小沙弥的灰布僧衣上沾着暗红血渍，嘴唇白得像是抹了墙灰。"方丈...藏经阁...血、血经现世了！"

智真方丈手中念珠啪地断了线，檀木珠子滚了一地。他顾不得趿拉僧鞋，赤着脚就往西院奔去。藏经阁前已围了七八个僧人，个个面色惶然。推开朱漆木门的刹那，浓重的血腥气扑面而来。

三丈长的素绢从梁上垂落，蝇头小楷密密麻麻写着整部《金刚经》，墨色暗红，在晨光里泛着诡异的光。最刺目的是末尾那行字——"贪僧窃禄，佛目如电"。智真方丈喉头一哽，袖中双手抖得几乎合不上掌。

消息传到江宁府衙时，施世伦正在批阅秋决案卷。惊堂木上的獬豸兽首被阳光镀了层金边，他听着班头赵虎禀报，笔尖在"斩"字上洇开一团墨。"备轿，去甘露寺。"青布轿帘落下前，他瞥见衙门口老槐树上栖着两只黑鸦。

藏经阁内，施公用银刀刮下一片血痂，在鼻端轻嗅。"不是人血。"他转头看向缩在角落的慧明，"小师父今早几时发现的？可曾见过可疑之人？"

"卯、卯时三刻..."慧明攥着衣角，忽然想起什么似的，"昨夜...昨夜我起夜时，好像看见有道红影往菜园子去了..."

菜园篱笆下果然有串凌乱脚印，施公蹲身细看，潮湿的泥土里混着几根芦花鸡毛。他顺着痕迹走到墙角狗洞前，忽然听见墙外传来货郎叫卖："收旧袈裟、破钵盂咧——"

"大人！"赵虎举着半块芝麻饼跑来，"在经幡后面找到这个，像是包过吃食。"油纸上沾着芝麻与酱色痕迹，施公凑近一闻，眉头微蹙："醉仙楼的酱肘子。"

当夜三更，施公独坐签押房。案头摆着血经拓本与那片油纸，烛火将他的影子投在《大清会典》的"僧录司"条目上。度牒发放、田产登记、法事税收...他指尖划过一行行小字，忽然在"空海"这个名字上停住——甘露寺僧籍册记载，这位法师去年腊月就已圆寂。

"来呀！"施公猛地拍案，"明日传甘露寺所有度牒文书，本官要亲自核对！"

五更梆子响过，甘露寺东厢房仍亮着灯。施公将三十七张度牒在案上排开，指尖顺着朱砂批注的圆寂日期滑动。"空海、慧寂、觉远..."他忽然拈起两张文书对着烛火，"赵虎，你瞧这度牒编号。"