堂下顿时炸了锅。只见八只白鹅雄赳赳立在东侧，八只麻鸭气昂昂蹲在西边，每只脚上都系着红绳。施世纶捧着青花盖碗慢悠悠啜茶："周秀才，你说这田原是养鸭的？"

"千真万确！家父......"

"王员外，你说这三年都在养鹅？"

"半点不假！"

青瓷盖碗"当啷"落在案上。施世纶突然抓起惊堂木往鸭群方向一掷，老麻鸭"嘎"地惊飞，鹅群却纹丝不动。他又抄起砚台朝鹅群虚砸，领头公鹅反而扑棱翅膀要啄人。

"好个护主的扁毛衙役！"施世纶大笑，"来人，取稻谷来！"

当金灿灿的谷粒撒在堂前时，鹅群瞬间涌向东北角，鸭群却直奔西南方。众人伸脖看去——鹅嘴啄处是个旧石槽，鸭蹼扒拉的是半截破竹篱。

"三年前发大水，周家鸭棚被冲毁，竹篱却埋在地里。"施世纶踱到王守财跟前，"你年年用新石槽喂鹅，旧痕迹早被抹了。可禽鸟认食槽如人认家门，这田地究竟是谁的？"

王守财扑通跪下，肥脸涨成猪肝色。周秀才刚要谢恩，却见施世纶抄起竹篾："慢着！周文渊，你故意纵鸭群毁坏秧苗，想让王家人知难而退，当本官看不出？"

竹篾"咻"地抽在地上，惊得鹅鸭齐飞。后来清河县志记载：是日施公巧用禽鸟断案，贪心者罚银充学田，狡诈者竹板打手心，十亩水田收归县学。倒是那群鹅鸭成了功臣，天天在县衙后院晃悠，见着穿绸缎的就追着啄。

暴雨初歇的清晨，施世纶独自蹲在田垄间。露水沾湿绯色官袍下摆，他却浑不在意，指尖捻着几片碎瓦。瓦片边缘青苔斑驳，显见是陈年旧物。

"大人，周家老仆带到。"李墨引着个跛脚老汉上前。老人看见碎瓦突然落泪："这是我家鸭棚的瓦啊！那年大水来得急，老奴拼命抢出三十只鸭苗......"

施世纶望向远处水塘，新砌的鹅舍在朝阳下泛着白光。他忽然疾步走到塘边，靴尖踢开浮萍，露出水底排列整齐的鹅卵石——石头缝里卡着半枚铜钱，绿锈间隐约可见"景泰"年号。

"景泰年间周家就开始在此养鸭。"施世纶将铜钱抛给李墨，"王守财三年前才开始养鹅，却把塘底铺满新石，当真是处心积虑。"

话音未落，东边田埂传来争吵。只见王家的长工正用竹竿驱赶鸭群，麻鸭们却前赴后继往某处土丘扑腾。施世纶拨开杂草，腐土中赫然露出半截竹编鸭笼。

"禽鸟归巢是天性。"他笑着掸去官帽上的鸭绒，"人会说谎，鹅鸭可不会。"

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